30 år till sjöss! Hur har det gått...?

I år markerar det 30 år sedan Unity Line satte segel på Östersjön. Sedan företagets start har det bedrivit verksamhet på Östersjön med huvudmålet att skapa en permanent förbindelse mellan Polen och Skandinavien. Den första resan ägde rum den 1 juni 1995, när MF Polonia avgick från Świnoujście till Ystad. Även om Polonias jungfruresa ägde rum för tre decennier sedan, trafikerar färjan fortfarande samma rutt regelbundet. Samtidigt är den en av Unity Lines mest igenkännbara fartyg.

Piotr Sowiński, hotellchef, minns tydligt det unika ögonblicket när företaget trädde in på marknaden och började sin resa.

– Det var i början av 1990-talet. Då arbetade jag på kryssningsfartyg mellan Cape Canaveral i Florida och Bahamas. Och just då fick jag ett erbjudande om jobb på ett nystartat polskt rederi som skulle hantera rutter över Östersjön, minns Piotr.

– För mig var det något speciellt. Jag behövde inte tänka särskilt länge. Jag ville vara en del av denna historia. En historia som, som det senare visade sig, fortfarande pågår, säger han.

Piotr har arbetat på Unity Lines färjor sedan allra första början. Redan 1991, före Polonias jungfruresa, tog han emot passagerardelen av fartyget på ett varv i Norge.

– Jag kontrollerade om färjan uppfyllde alla krav ur ett praktiskt perspektiv. Om något fortfarande kunde förbättras, föreslog jag ändringar, förklarar han.

Att få färjan levererad gav Piotr lika stor glädje som själva arbetet ombord.

– Jag var med och skapade rutiner för hotellverksamheten, rekryterade personal. Under alla dessa år har jag mött många människor som började sin resa precis vid min sida, berättar han.

Polonia – första intrycket

Vad var hans första intryck av Polonia?

Att det var ett transparent och elegant fartyg som klarade sig riktigt bra i jämförelse med andra skandinaviska färjor som han var bekant med. Men han betonar att det är människorna, de anställda, som skapar kvaliteten på fartyget. Och så blev det.

Piotr Sowiński:

– Jag är stolt över att arbeta i ett företag som gav mig möjlighet att utvecklas och vara med och skapa de första riktlinjerna för hotellavdelningen. Det gav mig också ett stabilt jobb och möjligheten att njuta av mina passioner på fritiden. Dessutom fick jag chansen att samarbeta med unga människor som utbildades vid Polens bästa hotellskolor genom praktikprogrammen.

En växande operatör

Sedan starten har Unity Line utvecklats och är idag en av de ledande färjeoperatörerna på Östersjön. Företaget fokuserar fortfarande på rutter mellan Polen och Skandinavien, men hanterar nu både passagerartrafik och godstransporter. Genom att erbjuda ett attraktivt alternativ till att köra genom de danska sunden, seglar Unity Lines flotta idag dagligen mellan Świnoujście och hamnarna i Ystad och Trelleborg. Företaget har också utökat sitt utbud på land, genom att erbjuda paketresor till Skandinavien, som bygger på dess egna färjerutter.

1990-talet: En ny era inom transport

Låt oss dock för en stund återvända till 1990-talet. Denna period markerade en renässans för transportbranschen, både i Polen och i hela Östeuropa. Systemförändringarna möjliggjorde ökad kontakt inte bara med de tidigare östblocksländerna, utan även med hela Västeuropa. Skandinavien var en av dessa regioner. Trots att färjetrafik var tillgänglig, var förbindelsen mellan Polen och Skandinavien fortfarande bristfällig. Unity Line bestämde sig för att fylla denna lucka. Företagets mål var att bygga upp en professionell verksamhet som skulle sköta färjetrafiken mellan Polen och Sverige. Varje år reser över 200 000 passagerare och mer än 450 000 godstransporter Östersjön ombord på Unity Lines färjor, med avresa från Świnoujście.

Viktiga händelser ombord

En av de mest populära årliga händelserna ombord på passagerarfärjorna är nyårskryssningarna. Som många av de anställda minns, har vissa passagerare deltagit i dessa event i flera år, vilket visar deras lojalitet och förtroende för Unity Line.

Anna Najman:

– Evenemang som anordnades ombord på färjorna ända sedan företagets start, köksmästare som la ner all sin passion för att se till att restaurangerna på färjorna höll samma nivå som de bästa i Europa – allt detta var före sin tid.

Biljetterna såldes slut på ett ögonblick till temakryssningar, nyårskryssningar och fester på S:t Andreas dag. Det går inte att beskriva stämningen under dessa tillfällen, minns hon. Under 30 år på havet har det även funnits ovanliga händelser. – Här utspelar sig livet. Inte bara det professionella, utan även det privata.

Jag har arbetat på Unity Lines färjor i 30 år och har sett våra passagerare i alla möjliga situationer. Men jag minns helst de lyckliga ögonblicken, säger Anna Najman, Hospitality Department Manager ombord på MF Skania. I september 2009 blev både polska och svenska medier överväldigade av nyheten om en födsel ombord på denna färja. Samma år bevittnade Skania även en vigselceremoni. Flera bröllop har faktiskt ägt rum på färjorna, inklusive ett där brudparet träffades ombord några år tidigare.

Unity Line: Mer än bara ett företag

Det är tydligt att Unity Line är mer än bara ett rederi – vilket återspeglas i den lojalitet och tillit som både kunder och anställda har för företaget. Varje år arrangerar Unity Line regattor i Świnoujście, Dziwnowo och tidigare även Kołobrzeg. Dessa seglingstävlingar lockar allt fler deltagare och åskådare från hela Europa. Utöver detta engagerar sig företaget i sportevenemang i både Polen och Skandinavien och sponsrar olika initiativ. Bland anställda har en sportentusiastgrupp bildats – TRI Adventure Team, som representerar företaget i nationella och internationella tävlingar.

Krzysztof Kamiński:

– För mig är en färja inte bara en arbetsplats. Det var på en färja jag träffade min fästmö.

Ett sammansvetsat team – till sjöss och på land

Medarbetarna betonar att färjorna är en plats där det finns utrymme för både professionell och personlig utveckling. Vänskapsband skapas bland besättningen. Vissa relationer blir ännu djupare. En av Chief Officers träffade sin fästmö när de båda arbetade ombord på m/f Skania. Någon annan, denna gång kapten Wojciech Żukowski, framhåller att de inte längre bara är kollegor eller en vanlig grupp anställda. De har blivit ett team. Ett team som gärna träffas efter jobbet, umgås och blir ännu mer sammansvetsade. Det pratas mycket om företagets utveckling, och 30 år är en lång tid.

– När jag började mitt jobb den 1 juni 1995 kunde jag inte ens föreställa mig att jag fortfarande skulle vara här idag, säger Anna Najman.

– Det som lockade mig till företaget för tre decennier sedan var moderniteten, det faktum att Unity Line på många sätt låg före sin tid.

– Men det var människorna som fick mig att stanna. Människor som man ville arbeta med, vars engagemang smittade av sig.

– Det är tack vare att vi från allra första början skapade ett riktigt starkt team som detta fantastiska äventyr fortfarande pågår – tillägger hon.